A Desoxirribose tem este nome, uma vez que tem uma estrutura semelhante à de outro açúcar, a ribose, que tem no carbono nº2 um grupo hidroxilo (OH) mas tem um átomo de oxigénio a menos. A Ribose é um dos constituintes do bloco estrutural de outro ácido nucleico, o RNA Ribonucleic acid, importante no processo de produção de proteínas necessárias à manutenção da vida.